事實上，鴉片戰(zhàn)爭以后，隨著西學東漸和中國在與西方列強對抗中的一次次失敗，中國人對自身文化的評價越來越低，特別是隨著民族危機的一次次加深，中國人對自身文化的失望也日益加重。在這種情形下，中國社會的文化革新運動在所難免。但是，新文化運動的矛頭一開始就直指中國傳統(tǒng)文化，到“五四”時期，新文化運動集中表現(xiàn)為對中國文化的徹底否定，甚至產(chǎn)生了對民族文化的罪惡感和“贖罪”意識，文化自卑程度之深甚至對中華民族在種族方面的品質也產(chǎn)生了懷疑。在這種背景下，中國學術界一度出現(xiàn)要求廢除漢字、徹底否定中國傳統(tǒng)文化、主張全盤西化等文化現(xiàn)象。

時至今日，這種文化自卑感依然在許多方面表現(xiàn)出來：首先仍然是表現(xiàn)為對傳統(tǒng)文化的否定，認為文化的歷史包袱太沉重是中國現(xiàn)代化無法真正取得突破的根源;其次是對中國現(xiàn)代化道路的不自信，認為沒有接受西方的“普世價值”，中國現(xiàn)代化最終要陷入困境;再次是否定中國經(jīng)濟發(fā)展的奇跡來自中國現(xiàn)代化的特殊模式，認為中國的經(jīng)濟奇跡實際上是采用西方市場經(jīng)濟而取得的，因而沒有所謂的“中國特色”，等等。

文化自卑的結果會導致歷史虛無主義。近代著名思想家龔自珍在研究春秋戰(zhàn)國歷史時，總結一條重要經(jīng)驗：欲滅人之國，必先滅其史。所謂“滅其史”就是滅掉它的文化。文化自卑導致的歷史虛無主義，實際上就是自己滅掉自己的歷史、滅掉自己的文化。