今天生活在中國境內(nèi)的56個民族，在進(jìn)入近代以前已基本形成。少數(shù)民族的人口雖然不多，但分布的地區(qū)卻很廣，其中大多數(shù)位于邊疆。早在鴉片戰(zhàn)爭以前，列強(qiáng)即不斷圖謀侵略中國，少數(shù)民族聚居的邊疆地區(qū)更是首當(dāng)其沖。但在當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族和漢族人民的堅決抵抗及清朝政府的抗議和反擊下，列強(qiáng)的侵略都以失敗告終。

帝國主義列強(qiáng)的侵略和封建統(tǒng)治階級的壓迫使得有著共同命運(yùn)的中國各族人民逐步認(rèn)清了中華民族整體和根本利益的一致性，促進(jìn)了中華民族的覺醒和聯(lián)合，從而為了民族的生存與復(fù)興而不斷奮起抗?fàn)?。在反對外來侵略方面，各少?shù)民族人民或是參加政府組織的抗擊，或是自發(fā)起來反抗。在反對封建主義壓迫方面，全國各族人民掀起的斗爭連綿不斷，起義遍及壯、瑤、苗、侗、布依、彝、回、東鄉(xiāng)、撒拉、維吾爾、哈薩克、蒙古、哈尼、白、傣、黎等族廣大地區(qū)。特別是在中國共產(chǎn)黨的直接領(lǐng)導(dǎo)和影響下，中國少數(shù)民族的革命運(yùn)動進(jìn)入了一個新的發(fā)展時期。少數(shù)民族人民波瀾壯闊的革命斗爭和漢族人民的革命斗爭結(jié)合在一起，沉重打擊了封建統(tǒng)治，為中華民族的覺醒和人民民主革命的最終勝利創(chuàng)造了條件，奠定了基礎(chǔ)。

其次，在實(shí)現(xiàn)國家繁榮富強(qiáng)、人民共同富裕的現(xiàn)代化征途上，少數(shù)民族也進(jìn)行了艱苦的探索和努力，逐步使社會政治、經(jīng)濟(jì)、思想和文化等領(lǐng)域不斷發(fā)生改舊換新的變化，為加快偉大祖國和民族地區(qū)的現(xiàn)代化進(jìn)程作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

實(shí)現(xiàn)國家現(xiàn)代化是幾代中國人的共同夢想。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)以來的一個多世紀(jì)，無數(shù)仁人志士、各種社會階層均在探求中國現(xiàn)代化的道路上進(jìn)行了無數(shù)殫精竭慮的思索和不屈不撓的實(shí)踐。中國共產(chǎn)黨從成立之日起，更是以勞動人民的解放和國家富強(qiáng)為根本任務(wù)。中華人民共和國成立后，特別是改革開放后，中國社會發(fā)生了極為深刻的變化，中國已經(jīng)進(jìn)入世界經(jīng)濟(jì)大國的行列，正在逐步走向現(xiàn)代化。

實(shí)現(xiàn)中國各民族的共同富裕和共同繁榮，是國家現(xiàn)代化的重要基石。民族地區(qū)的現(xiàn)代化同全國其他地區(qū)的現(xiàn)代化、少數(shù)民族的振興同整個中華民族的振興密不可分、互相促進(jìn)。因此，加快少數(shù)民族和民族地區(qū)的發(fā)展，縮小差距，實(shí)現(xiàn)地區(qū)之間、民族之間的協(xié)調(diào)發(fā)展，實(shí)現(xiàn)各民族的共同富裕、共同繁榮，就成為中華人民共和國成立后中國共產(chǎn)黨擔(dān)負(fù)起的歷史重任。一方面，實(shí)現(xiàn)各民族的共同富裕、共同繁榮，是中國共產(chǎn)黨和中國政府在解決民族問題上的根本立場，是社會主義的本質(zhì)要求，也是實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的必然要求。另一方面，實(shí)現(xiàn)各民族的共同富裕和共同繁榮，就是堅持改革開放，堅持走現(xiàn)代化之路，這是歷史和時代的要求。實(shí)踐充分表明，改革開放是中國強(qiáng)盛、人民富裕的唯一出路，是中國實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的唯一出路，也是實(shí)現(xiàn)各民族繁榮的唯一出路。正如鄧小平所說：“不搞改革，少數(shù)民族的貧困就不能消滅?！薄?真正興旺發(fā)達(dá)的民族，是開放的民族?！?/p>